El LED (Light Emitting Diode – Diodo luminoso) es básicamente un componente electrónico llamado diodo, que produce luz cuando una corriente eléctrica pasa através del material semiconductor del que se compone.
La lámpara incandescente convencional produce luz por medio del calentamiento eléctrico de un alambre (el filamento) a una temperatura alta. En estas lámparas, la energía luminosa obtenida es muy poca comparada con la energía calorífica que irradia, es decir, gran parte de la energía eléctrica transformada se pierde en calor y por ello su eficacia luminosa es pequeña (es una lámapara derrochadora de energía).
Mientras las bombillas incandescentes y las fluorescentes utilizan solamente el 10% de la potencia para iluminar, el resto se van en calor, la iluminación LED utiliza 90% y solamente el 10% de calor. Este principio básico nos permite entender algunas de las principales ventajas del LED con respecto a otras iluminaciones.